Figlio di una specifica militare, protagonista dell’epoca pioneristica del volo aereo, consacrato leggenda attraverso le imprese eroiche dei trasvolatori che l’hanno condotto attraverso i confini del mondo.

Questa la sintesi del velivolo S-55, protagonista delle trasvolate che resero famosa la Regia Aeronautica Militare nel periodo fra le due guerre mondiali: dal solitario volo di Francesco De Pinedo, che nel 1927 volò dall’Italia all’Argentina sorvolando l’Atlantico meridionale quindi fino agli Stati Uniti e di nuovo verso l’Italia, fino alle crociere in formazione dei primi anni ’30 culminati nell’estate del 1933 con la famosa “Crociera Aerea del Decennale” (organizzata appunto per il decennale della fondazione dell’Arma Aeronautica) che condusse Italo Balbo, al comando di 24 Aerei S-55X, da Orbetello a Chicago.

Nato da un’idea originale dell’Ing. Alessandro Marchetti, coadiuvato dal giovanissimo Ing. Pier Luigi Torre, a seguito di una richiesta militare per un idrobombardiere/aerosilurante d’alto mare emessa nei primissimi anni ’20, accorpava intuizioni aerodinamiche di velivolo “tutt’ala” con una disposizione dei due scafi in una innovativa posizione catamarana, sia per una ottimale distribuzione dei carichi bellici e aerodinamici, sia per una migliore tenuta delle onde lunghe atlantiche, parte delle specifiche di base del progetto.

I due motori montati sul piano di simmetria del velivolo in configurazione trattiva-propulsiva per evitare eventuali imbardate in caso di malfunzionamenti, i compensati lavoranti sulle superfici delle ali nonché uno stabilizzatore interamente mobile per assolvere le necessità di trimmaggio sul piano orizzontale erano solo alcuni accorgimenti assolutamente innovativi per l’epoca.

Il velivolo venne inizialmente respinto dalla commissione giudicatrice del commissariato dell’Aviazione perché ritenuto troppo ardito, nonostante rispondesse alle specifiche richieste, e gli venne preferito un modello più convenzionale; grazie alla caparbietà del suo progettista e alle doti del suo Pilota Collaudatore – Alessandro Passaleva – che conseguì numerosi record di velocità, durata e distanza, alla fine il velivolo venne riconsiderato e adottato, riconoscendogli gli indubbi pregi e caratteristiche.

Costruito in numerose varianti civili e militari in circa 250 esemplari dalle società SAVOIA-MARCHETTI, MACCHI e CANT venne adottato da diverse aeronautiche militari e società di trasporto aereo civili.

In seguito alla crociera di Balbo sul Mar Nero fino ad Odessa portò perfino ad un accordo di costruzione del velivolo in terra sovietica (attività che non risulta mai avviata).

L’unico esemplare dell’aeromobile S-55 rimasto è il famoso JAHU’ del Commander João Ribeiro de Barros, attualmente custodito presso il Museo TAM di S. Paolo – Brasile.